蔡锷对近现代中国的贡献中，最容易被忽视的一个却一直影响至今

1980年代的时候有个电影，《高山流水》，就是讲的蔡锷。当时袁世凯要称帝，知道蔡锷反对他称帝，就把蔡锷软禁在北京，不许出京。蔡锷在京期间无聊，就去妓院，认识了当时的名妓小凤仙。后来，在小凤仙的掩护下，蔡锷逃出北京，取道日本，坐船南下，回到云南，组织护国军，发动护国战争。《高山流水》讲的就是蔡锷在北京期间和小凤仙交往，以及最后逃出北京的过程。

蔡锷作为一个湖南人，年轻的时候受康梁变法思想影响，思想倾向还是比较进步的，而且很爱国。参加湖南自立军起义失败之后，逃往日本，在日本期间，曾在日本士官学校学习。毕业回国之后，曾先后在云南、四川、湖南一带教练新军，并曾仿照日本的模式，在各地创办陆军小学、陆军中学等，培养具备现代陆军素质的基层军官。

因此，蔡锷虽然年龄并不大，但是在民国初年的西南地区声望很高。其中的主要原因就是，辛亥革命在各地的主力都是新军，不少新军的基层干部都是出自蔡锷创办的陆军小学、陆军中学和讲武堂这个军事培训系统。蔡锷作为这个系统的主要创办人，自然名望就比较高。所以，云南发生辛亥革命之后，虽然当时的蔡锷还只是个旅长，但是也被新军推举为云南省督军。

蔡锷在广西办陆军小学的时候，其中有个学生，个子虽然比较瘦小，但是很聪明，也能说会道，思想倾向进步。这个人就是李宗仁。李宗仁从陆军小学毕业后就进入军队，开始担任基层军官，后来率军击败了唐继尧，成为雄霸广西多年的桂系领袖。

而唐继尧本来也是蔡锷的得力手下，在蔡锷就任云南督军后，派唐继尧率军进入贵州。民国初年，为了响应当时减少军人干政的号召，蔡锷率先宣布离开云南，去往北京，这才进了袁世凯的圈套。蔡锷离开云南后，唐继尧继任云南省督军，才开启了唐继尧在云南十多年的军阀时代。蔡锷逃出北京，回到云南，也是在唐继尧的支持下，组织护国军，出兵四川，击败了袁世凯的军队，袁世凯被迫宣布取消帝号，恢复共和。